U optičkom vlaknu optički signal sastoji se od mnogo različitih komponenata. Budući da se brzina širenja svake frekvencijske komponente ili svake modusne komponente signala razlikuje, nakon određenog razmaka kroz optičko vlakno, doći će do razlike u vremenskom kašnjenju između različitih komponenti, što uzrokuje izobličenje valnog oblika prijenosnog signala, širenje impulsa. Pojava se naziva disperzija vlakana.
